译者注：原文发表于FanSided，文中数据均截至原文发稿时（当地时间1月10日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
湖人决定在今明两个夏天优先保留薪资空间，这一做法开始显得非常明智。这一启示源于……特雷·杨。而且可能也来自于贾·莫兰特。
特雷·杨被交易至奇才，这让湖人当初“打劫”得到卢卡·东契奇的操作看起来更像是一场明抢。特雷·杨换回的筹码——CJ·麦科勒姆、科里·基斯珀特以及0个选秀权——也证明了为顶薪和准顶薪合同买单的门槛在不断提高。
球队比以往任何时候都更不愿在非球星身上投入巨资，即便是那些未被公认为联盟前十或前二十的球员也不例外。这也绝非特雷·杨的个例。看看莫兰特的遭遇便知。
据ESPN名记Shams Charania报道，灰熊目前正在听取关于这位26岁球员的报价。预计莫兰特能换回的筹码即使比老鹰交易特雷·杨所得到的多一些，也不会多出多少。
尽管特雷·杨和莫兰特处境艰难，但这代表了各球队评估球员方式的显著转变——这对湖人来说，无论是在交易还是自由球员市场方面，都是好消息。
湖人将处于进行重磅运作的绝佳位置
假设奥斯汀·里夫斯拒绝执行他的球员选项，在保留他的薪资占位的同时，湖人将拥有4500多万美元到超过5500万美元的薪资空间。这种灵活性足以让他们签下一两位能改变局势的球员。
诚然，近年来的自由市场颇有些平淡无奇。利用薪资空间进行的交易也是如此。但这一切即将改变。
放眼自由市场。总是会有一些毫无悬念的顶薪合同。里夫斯本人可能就是其中之一。但在土豪线时代，联盟不断变化的财政形势意味着更多球员将落入更加模糊的地带。
举个例子，活塞的杰伦·杜伦即将成为受限制自由球员。在打出一个爆发的赛季后，放在以前他可能被视为板上钉钉的顶薪或准顶薪球员。但活塞已经高薪续约了凯德·坎宁安，并且必须围绕奥萨尔·汤普森和罗纳德·霍兰的未来薪资进行规划。如果活塞不愿意满足杜伦的要价，可能他会突然变得更容易被挖角。
这只是一个潜在的案例。这样的名单还很长。其中可能包括受限制自由球员沃克·凯斯勒，他是另一个非常适合湖人的优质人选（如果他能保持健康的话）。以赛亚·哈尔滕施泰因也是如此，他在2026-27赛季拥有2850万美元的球队选项，随着雷霆的核心阵容变得越来越昂贵，他们似乎很可能会拒绝执行该选项。
湖人今夏确实可能不会有大手笔引援，但这没关系。2027年或许会有更重磅的机会等着他们，届时即使算上里夫斯的新合同，他们仍然可以腾出大量的薪资空间。
最引人注目的是，尼科拉·约基奇和扬尼斯·阿德托昆博都拥有球员选项。他们可能会在那个夏天之前完成提前续约，但可以肯定的是，如果其中任何一人没有提前续约，湖人都会参与竞争。
不要排除湖人利用薪资空间进行交易的可能性
薪资空间不仅仅可以用来签约球员。在重磅交易中，帮助对手清理薪资空间很少是核心筹码，但如果送出的合同不再被视为优质资产，那么提供薪资解套方案就显得更有价值。
有两个名字值得关注：巴姆·阿德巴约和小贾伦·杰克逊。阿德巴约下赛季将开始执行一份为期三年、价值1.614亿美元的提前续约合同。这大约占球队工资帽的30.9%。与此同时，杰克逊在本赛季结束后还有四年、价值2.05亿美元的合同。这大约占球队工资帽的28.7%。
不久前，这些合同看起来还不错，现在或许依然如此。但是，将工资帽的很大一部分锁死在那些无法成为头号核心或争冠球队大当家的人身上，这种前景如今格外令人担忧。只有争冠球队才有资本这么做，而灰熊和热火显然不是。
总而言之，球星合同在交易中可能不再能换回那么多的筹码。如果湖人在今年的交易截止日前按兵不动，他们将在夏天拥有三个可用于交易的首轮选秀权。加上巨额的薪资空间，他们可能处于完美的位置，能够引进一名震撼联盟的强援——甚至可能是两名。
作者：Dan Favale
译者：GWayNe
